נציג את שורשי האינטלקט המערבי כפי שהם מתגלים ביצירות מופת ומודלים מרכזיים של מדע, פילוסופיה ואמנויות - על פני רצועת זמן בת קרוב לשלושת אלפי שנה, מהמיתולוגיה והאפוס ההלניים, עד לדרווין, ניטשה ודוסטוייבסקי, בשליש האחרון של המאה התשע עשרה.
הקורס מבוסס על הטענה (הנאו-קנטיאנית) שתרבות היא מאגר הכלים שבאמצעותם נוצקו במרוצת הזמן תבניות ה"מציאות", והיא קובעת לא רק את התשובות שמציב כל דור לשאלות הקיום - האישי, החברתי, המוסרי והפוליטי - אלא, ולפני זה, את נוסח השאלות. ומאחר שאין אדם נעשה בן תרבות כל זמן שאינו שולט, ולו באופן פסיבי, בכלים אלו, הקורס מיועד, לפני הכל, להפקיד בידי מאזיניו כרטיס כניסה למועדון בני התרבות, ששעריו הולכים ונסגרים.
